Μπάαλ

Η θεότητα λατρευόταν σε πολλές κοινότητες στην αρχαία Εγγύς Ανατολή, ιδιαίτερα μεταξύ των Χαναναίων, που φαίνεται ότι τον έκαναν θεό της γονιμότητας. Σημιτικός όρος baal (Εβραϊκά, baal ) σήμαινε "κάτοχος" ή "άρχοντας", αν και θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί με μια γενικότερη έννοια: για παράδειγμα, φτερωτός Baal ήταν ένα φτερωτό πλάσμα, και στον πληθυντικό βααλίμ βέλη εννοούσε τοξότες. Ορος baal επίσης ήταν αποδίδεταιένας θεός με διαφορετικό όνομα. Αυτή η ανακρίβεια στη χρήση της λέξης, ωστόσο, δεν τον εμπόδισε να προσκολληθεί σε έναν πολύ συγκεκριμένο θεό: ο Βάαλ στη συνέχεια όρισε τον παγκόσμιο θεό της γονιμότητας, ο οποίος σε αυτές τις λειτουργίες κατείχε τον τίτλο του Πρίγκιπα-Κύριου της Γης, και επίσης ο ιδιοκτήτης της βροχής και της δροσιάς, οι δύο μορφές υγρασίας που είναι απαραίτητες για τη γονιμότητα στη Χαναάν. Στα Ουγαριτικά και Εβραϊκά της Παλαιάς Διαθήκης, ο Βάαλ αναφερόταν ως ο θεός της καταιγίδας με τον τίτλο «Αυτός που καβαλάει στα σύννεφα». Στα φοινικικά ονομαζόταν Baal-Shamen (στα αραμαϊκά - Baal-Shamin), ο θεός του ουρανού.

Η φύση και οι λειτουργίες του Βάαλ είναι γνωστές σε εμάς κυρίως από μια σειρά πινακίδων που ανακαλύφθηκαν από το 1929 στο Ουγκαρίτ (σημερινή Ρας Σάμρα) στη βόρεια Συρία και χρονολογούνται στα μέσα ~ II ^{αιώνας.}χιλιετηρίδα. Αυτές οι πινακίδες, αν και σχετίζονται στενά με την τοπική λατρεία του Βάαλ στον δικό του ναό, πιθανότατα αντιπροσωπεύουν μια κοινή πίστη στη Χαναάν. Οι κύκλοι γονιμότητας έπρεπε να διαρκέσουν επτά χρόνια. Στη μυθολογία της Χαναάν, ο Βάαλ, ο θεός της ζωής και της γονιμότητας, καταδικάστηκε σε θανάσιμη μάχη με τον Μοτ, τον θεό του πολέμου και της στείρας. Εάν κερδίσει ο Βάαλ, θα υπάρξει ένας επταετής κύκλος γονιμότητας. αλλά αν απέτυχε, επτά χρόνια ξηρασίας και πείνας κατέκλυσαν τη χώρα. Τα ουγαριτικά κείμενα προκαλούν άλλες πτυχές της γονιμότητας του Βάαλ, όπως η σχέση του με τον Ανάτ, την αδελφή του και τη σύζυγό του, και την τεκνοποίηση του από την ένωση του θεϊκού αρσενικού μοσχαριού με μια δαμαλίδα. Όταν, σε αυτές τις διάφορες μορφές, ο Βάαλ έπαιξε αυτό το ρόλο,

Όμως ο Βάαλ δεν ήταν αποκλειστικά θεός της γονιμότητας. Ήταν επίσης ο βασιλιάς των θεών, ένας ρόλος στον οποίο απεικονίστηκε να αφαιρεί τη θεϊκή δύναμη από τον Yamm, τον θεό της θάλασσας. Οι μύθοι μιλούν επίσης για μια μάχη στην οποία πολέμησε για να αποκτήσει ένα παλάτι τόσο υπέροχο όσο αυτό των άλλων θεών: πείθει την Ασέρα να μεσολαβήσει στον σύζυγό της Ελ, τον υπέρτατο θεό του πανθέου, για να επιτρέψει την κατασκευή του παλατιού. Ο θεός της τέχνης και της τεχνολογίας, Kotar, θα αναλάβει τον Baal την κατασκευή ενός πανέμορφου κτιρίου σε μια έκταση 4000 εκταρίων. Αυτός ο μύθος μπορεί να έχει κάποια σχέση με την κατασκευή του ναού του Βάαλ στην πόλη Ουγκαρίτ. δίπλα σε αυτόν τον ναό βρισκόταν ο ναός του Dagon, ο οποίος, σύμφωνα με τις πινακίδες, υποτίθεται ότι ήταν ο πατέρας του Βάαλ.

Γ ~ XIV- ^{πηγαίνετε} αιώνα, η λατρεία του Βάαλ ήταν ευρέως διαδεδομένη στην Αίγυπτο. και υπό την επιρροή Αραμαίοι , ο οποίος δανείστηκε τη βαβυλωνιακή ορθογραφία του ονόματος (Bel), ο θεός αργότερα έγινε γνωστός με το ελληνικό όνομα Belos, και στη συνέχεια ταυτίστηκε με τον Δία.

Άλλες ομάδες λάτρευαν τον Βάαλ ως τοπικό θεό. Η Παλαιά Διαθήκη μιλάει συχνά για τον Βάαλ σε μια συγκεκριμένη περιοχή ή για τους βααλίμ στον πληθυντικό, υποδεικνύοντας ότι διάφορες τοπικές θεότητες ή «άρχοντες» από διαφορετικά μέρη υπήρχαν με αυτό το όνομα. Δεν είναι γνωστό αν οι Χαναναίοι θεωρούσαν αυτούς τους βααλίμ ίδιους ή διαφορετικούς, αλλά δεν φαίνεται ότι η λατρεία του Βάαλ Ουγκαρίτ περιοριζόταν σε μία πόλη. και αναμφίβολα και άλλες κοινότητες της απέδιδαν καθολική κυριαρχία.

Οι αναφορές στον Βάαλ στην αρχή της ιστορίας του Ισραήλ δεν υποδεικνύουν απαραίτητα αποστασία ή ακόμη και συγκρητισμό εκ μέρους αυτού του λαού. Ο δικαστής Γεδεών ονομαζόταν επίσης Ιεροβάαλ (Κριτές, VI , 32) και ο βασιλιάς Σαούλ είχε έναν γιο που ονομαζόταν Ishbaal (Ι ΑΤΜΟΣ ., VIII , 33). Μεταξύ των Εβραίων, το «Βάαλ» υποδήλωνε τον θεό του Ισραήλ με τον ίδιο τρόπο που βορειότερα αυτό το όνομα αποδόθηκε στον θεό Λίβανος ή Ουγκαρίτ. Έγινε αντικείμενο ανάθεμα από τους Εβραίους όταν η Ιεζάβελ να ~ ΔΗΛ ^й αιώνα, μια προσπάθεια εισαγωγής του Φοινικικού Βάαλ του Ισραήλ για να αντισταθεί στην τοπική λατρεία του Γιαχβέ (Α' Βασιλιάς XVIII ). Επί^e  σ.), η εχθρότητα προς τη λατρεία του Βάαλ ήταν τόσο έντονη που αυτό το όνομα αντικαθιστούσε συχνά σε σύνθετα ονόματα με τη δική του υποτιμητική λέξη boshet (ντροπή); έτσι το όνομα του Ishbostheus αντικαταστάθηκε από το όνομα Ishbaal.