Σε όλη την ιστορία, τα σύμβολα της γονιμότητας έχουν χρησιμεύσει ως κέντρο αποκατάστασης και ανταμοιβής για τους μελλοντικούς γονείς. Σε ένα προσωπικό ταξίδι, η Katherine Blackledge αποκαλύπτει τα εκπληκτικά μυστικά τους και τις αληθινές ιστορίες πίσω από αυτά…

«Σε παρακαλώ, σε παρακαλώ, σε παρακαλώ, σε παρακαλώ, άφησέ με να έχω ένα υγιές, χαρούμενο παιδί», ψιθύρισα καθώς έβαζα την τελευταία μου προσφορά με σύκα στα πόδια της γιγάντιας θεάς της γονιμότητας. Ήταν μια υπέροχη ηλιόλουστη μέρα στις αρχές Σεπτεμβρίου 2008, ήμουν 40 και ακόμα δεν ήμουν έγκυος.

Έπρεπε να αναρρώσω από άλλους 12 μήνες αποβολών, αποτυχημένες προσπάθειες εξωσωματικής γονιμοποίησης και γυναικολογικές επεμβάσεις, αλλά όταν ένας φίλος μου πρότεινε τη Μάλτα ως τόπο ανάπαυσης, το μόνο που μπορούσα να σκεφτώ ήταν: «Μπορώ να πάω στους περίφημους ναούς της γονιμότητας και να παρακαλέσω οποιονδήποτε ήταν να με αφήσει να γίνω μαμά».

Τώρα, λοιπόν, βρισκόμουν στο Tarxien, έχοντας ήδη κοιτάξει τα ειδώλια της μητέρας θεάς στο Μουσείο της Βαλέτα και επισκέφτηκα τις αρχαίες τοποθεσίες στη Hagar-Kim, τη Mnajdra και την Ggantia με τους καμπυλωτούς θαλάμους που μοιάζουν με μήτρα.

Αυτές οι ιερές κατασκευές είναι οι παλαιότερες στον κόσμο - παλαιότερες από τις πυραμίδες και το Στόουνχεντζ - και χτίστηκαν πριν από περίπου 4000 χρόνια για να τιμήσουν τη μνήμη των γυναικών και να προωθήσουν τη γονιμότητά τους. Έπρεπε να πιστέψω ότι οι δυνατές προϊστορικές εικόνες τους θα μπορούσαν να με βοηθήσουν κι εμένα.

Φαίνεται ότι αξίζει να δοκιμάσετε τα πάντα όταν δεν μπορείτε να συλλάβετε και να φέρετε ένα μωρό πριν από τη θητεία. Πάντα φορούσα το ασημένιο κολιέ μου σε σχήμα μισοφέγγαρου που σχετίζεται με τη γονιμότητα και τη μητρότητα. Υπήρξα επίσης υπέρμαχος του βελονισμού, της ρεφλεξολογίας και της βοτανοθεραπείας.

Σε αυτό το πλαίσιο, το να κάνετε ένα προσωπικό προσκύνημα για να θαυμάσετε όσο το δυνατόν περισσότερα σύμβολα γονιμότητας ήταν μια απολύτως λογική προσέγγιση. Γι' αυτό, πριν από επτά μήνες, μια πολύ κρύα και χιονισμένη μέρα του Φεβρουαρίου, όταν ήταν μια έξυπνη επιλογή να επιστρέψω στο σπίτι όσο το δυνατόν συντομότερα, έπεισα τον σύζυγό μου να κάνει μια παράκαμψη για να μπορέσω να κοιτάξω την επόμενη μου seela-na- συναυλία.

Τα Sheela-na-gigs είναι ίσως τα πιο διάσημα σύμβολα γονιμότητας στην Ευρώπη. Κατασκευασμένες από πέτρα από μεσαιωνικούς γλύπτες, αυτές οι εντυπωσιακές γυναικείες φιγούρες αποκαλύπτουν περήφανα τα λαξευμένα γεννητικά τους όργανα που κοσμούν εκκλησίες και κάστρα στη Βρετανία, τη δυτική Γαλλία και τη βόρεια Ισπανία. Μερικοί κάθονται οκλαδόν. άλλοι ανοίγουν τα πόδια τους ή τα βάζουν στο πλάι των γοφών τους. ένα ζευγάρι με τη μορφή γοργόνων.

Πολλοί τεντώνονται προς τα πίσω ή γύρω, γυρίζοντας για να δουν καλύτερα ανάμεσα στα πόδια τους. μερικοί σηκώνουν ακόμη και τα πόδια τους μέχρι τα αυτιά τους. Εκατοντάδες γλυπτά ενώνονται από την παντελή έλλειψη ντροπής για την επίδειξη της θηλυκότητάς τους.

Η Sheela-na-gig που επισκέφτηκα εκείνη την ημέρα είναι διάσημη για τα πιο γενναιόδωρα γεννητικά όργανα από όλες τις αδερφές της. Ακουμπισμένη στον τοίχο της εκκλησίας Oxy στο Wiltshire, στέκεται όρθια και κάνει χειρονομίες προς τον εκπληκτικό οβάλ κόλπο της, ο οποίος απεικονίζεται αφηρημένα, εκτεινόμενος από τη βουβωνική χώρα μέχρι τον αστράγαλο.

Αυτά τα υπέροχα και ειλικρινή έργα τέχνης σε χώρους λατρείας και εξουσίας έχουν αναγνωριστεί σύμβολα γονιμότητας για εκατοντάδες χρόνια. Όσοι είναι προσβάσιμοι έχουν αιδοίους που έχουν τρίψει ή τρίψει μετά από αιώνες αγγίγματος με καθησυχαστικά χέρια.

Αλλά ακόμη και η οπτική επαφή πιστεύεται ότι είναι αρκετή για να βοηθήσει: η παράδοση που περιβάλλει τη συναυλία στην εκκλησία του Αγίου Μιχαήλ στην Οξφόρδη απαιτεί από όλες τις νύφες να κοιτάζουν τη φιγούρα στο δρόμο τους για το γάμο. Δεν μπορούσα να αγγίξω τη συναυλία shila-at-concert στην εκκλησία Oxy, έτσι απλά την κοίταξα και ζήτησα τη βοήθειά της.

Ο φόβος που προκαλείται από την απειλή της υπογονιμότητας είναι παγκόσμιος. Σε απάντηση σε αυτό, κάθε πολιτισμός σε όλη την ιστορία έχει δημιουργήσει σύμβολα γονιμότητας για να εξασφαλίσει τη ζωή των μελλοντικών γενεών. Πολλές, όπως οι θεές της Μάλτας, εστιάζουν στην αισθησιακή γυμνή γυναικεία μορφή.

Τα παλαιότερα από αυτά είναι τα αγάλματα της Αφροδίτης της Λίθινης Εποχής. Μερικά έχουν μέγεθος παλάμης και φαίνεται να είναι σχεδιασμένα για να τα κρατάτε και να τα μεταφέρετε, ενώ άλλα είναι μεγαλύτερα και λαξευμένα σε βράχους. μέχρι σήμερα, περισσότερα από 200 άτομα έχουν βρεθεί σε όλη την Ευρώπη και στα ανατολικά, μέχρι τη Σιβηρία. Η πιο διάσημη από αυτές είναι η Αφροδίτη του Willendorf, μια χαριτωμένη ασβεστολιθική φιγούρα ύψους 11 εκατοστών που επιδεικνύει το πλούσιο στήθος, τους γλουτούς και τα σχήματα της κοιλιάς της και έναν πολύ ρεαλιστικό κόλπο.