Οι πρώτοι Χριστιανοί, ιδιαίτερα τον 64ο και XNUMXο αιώνα μ.Χ., ζούσαν σε μια πολυθεϊστική κοινωνία που τους αντιμετώπιζε με σχετική δυσπιστία. Μετά από μεγάλη πυρκαγιά στη Ρώμη το XNUMX μ.Χ. Οι χριστιανοί διώκονταν από τον Νέρωνα και η κοινή γνώμη δεν ήταν πάντα ευνοϊκή γι' αυτούς. Οι παρατηρήσεις που έγιναν εναντίον τους από διάφορους συγγραφείς (βλ. Πλαίσιο στα δεξιά), αντανακλούν μόνο μια μορφή περιφρόνησης για τη θρησκεία, η οποία δεν έχει ακόμη διαδοθεί; Η χριστιανική κοινότητα εξακολουθεί να δυσκολεύεται να ξεχωρίσει στα μάτια των Ρωμαίων από την εβραϊκή θρησκεία; Είναι οι Χριστιανοί μια τόσο δυσάρεστη αντίθετη δύναμη για τον αυτοκράτορα; Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η ελάχιστα γνωστή χριστιανική θρησκεία κατηγορείται μερικές φορές για τις πιο τρομερές συμφορές: μισανθρωπία, ασέβεια, αιμομιξία…
Αν και ο Χριστιανισμός δεν είναι μια μυστηριώδης λατρεία που προορίζεται μόνο για μυημένους, οι Χριστιανοί είναι υποχρεωμένοι, όχι μόνο λόγω των πεποιθήσεών τους, αλλά και λόγω της εχθρικής στάσης του πληθυσμού απέναντί τους, να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί. Οι χριστιανικές διώξεις είναι λιγότερο πολυάριθμες από ό,τι πιστεύεται συχνά. Ωστόσο, αυτή η κοινότητα θα μπορούσε να γίνει στόχος διακρίσεων: ορισμένοι από αυτούς θα μπορούσαν να φυλακιστούν και μερικές φορές ακόμη και να καταδικαστούν σε εξορία ή θάνατο. Χρησιμοποιούν σύμβολα από την Παλαιά και την Καινή Διαθήκη για επικοινωνία. σχεδιάστε ή χαράξτε τα στους τοίχους των κατακόμβων και των σαρκοφάγων. αργότερα, όταν ο Χριστιανισμός εδραιώθηκε σταθερά στη ρωμαϊκή κοινωνία, δεν θα δίσταζαν να διακοσμήσουν τα σπίτια τους με ψηφιδωτά ή τοιχογραφίες με χριστιανικά σύμβολα. Αν και ο Δεκάλογος της Βίβλου απαγορεύει οποιαδήποτε απεικόνιση ενός ζωντανού όντος και του Θεού, τα σύμβολα που χρησιμοποιούνται γενικεύουν τις αρχές της χριστιανικής πίστης. Σημειώστε ότι υπάρχουν πολλά συμβολικά ζώα, μερικά από τα οποία εκτελούν παρόμοιους ρόλους. Ακολουθεί μια μερική λίστα των κοινώς χρησιμοποιούμενων χριστιανικών συμβόλων:
