Οι πεταλούδες ως σύμβολο του θανάτου

Η αναφορά στο παροδικό και αναπόφευκτο τέλος της ζωής δεν είναι μόνο πεδίο της μπαρόκ ποίησης. Το λατινικό ρητό "Memento mori" ("Να θυμάσαι ότι θα πεθάνεις") βρίσκεται επίσης σε επιτύμβιες στήλες, αλλά πιο συχνά υπάρχουν σύμβολα της ευθραυστότητας της ανθρώπινης ζωής, του παροδικού και του θανάτου. Το εφήμερο της ανθρώπινης ζωής πρέπει να θυμόμαστε με εικόνες σπασμένων δέντρων, δοχείων καλυμμένων με καβούκι, σπασμένων κεριών ή σπασμένων στηλών ή κομμένων μαραμένων λουλουδιών, ειδικά τουλίπες, που έχουν πολύ μικρή διάρκεια ζωής. Η ευθραυστότητα της ζωής συμβολίζεται και από πεταλούδες, που μπορεί να σημαίνουν και την έξοδο της ψυχής από το σώμα.

Οι πεταλούδες είναι ένα πολύ αμφιλεγόμενο σύμβολο. Ο κύκλος ζωής αυτού του εντόμου, από το αυγό μέχρι τις κάμπιες και τις νύμφες μέχρι το ιμάγκο, ο συνεχής «πεθάνει» μιας μορφής για αναγέννηση σε νέα μορφή, κάνει την πεταλούδα σύμβολο ζωής, θανάτου και ανάστασης. Από την άλλη, το πουλί που συμβολίζει τον θάνατο είναι η κουκουβάγια. Είναι νυχτόβιο πουλί και χαρακτηριστικό χθόνιων θεοτήτων (θεότητες του κάτω κόσμου). Κάποτε πίστευαν μάλιστα ότι το χτύπημα μιας κουκουβάγιας προμηνύει θάνατο. Ο ίδιος ο θάνατος εμφανίζεται στις επιτύμβιες στήλες με τη μορφή κρανίου, σταυρωμένα οστά, λιγότερο συχνά με τη μορφή σκελετού. Το σύμβολό του είναι μια δάδα με το κεφάλι κάτω, παλαιό χαρακτηριστικό του Θανάτου.

Ο συμβολισμός του αποσπάσματος είναι εξίσου κοινός. Η πιο δημοφιλής αντανάκλασή του είναι η εικόνα μιας κλεψύδρας, μερικές φορές φτερωτή, στην οποία η ρέουσα άμμος πρέπει να θυμίζει τη συνεχή ροή της ανθρώπινης ζωής. Η κλεψύδρα είναι επίσης μια ιδιότητα του Πατέρα του Χρόνου, του πρωτόγονου θεού που φύλαγε την τάξη στον κόσμο και το πέρασμα του χρόνου. Οι επιτύμβιες στήλες μερικές φορές απεικονίζουν μια μεγάλη εικόνα ενός ηλικιωμένου άνδρα, άλλοτε με φτερωτό, με μια κλεψύδρα στο χέρι, λιγότερο συχνά με ένα δρεπάνι.

Επιγραφές σε ταφόπλακα (συμπεριλαμβανομένης της εξαιρετικά δημοφιλής λατινικής πρότασης "Quod tu es, fui, quod sum, tu eris" - "Ό,τι εσύ, ήμουν, αυτό που είμαι, θα είσαι"), καθώς και μερικά προσαρμοσμένα νεκρικά δαχτυλίδια - για παράδειγμα , σε συλλογές μουσείων στη Νέα Αγγλία, νεκρικά δαχτυλίδια με κρανίο και χιαστί μάτι, που δωρίστηκαν σε γάντια σε κηδείες, εξακολουθούσαν να φυλάσσονται σε συλλογές μουσείων.